Onicomicosi o semplice macchia? Come riconoscere i sintomi

Spesso un piccolo cambiamento nell’aspetto dell’unghia passa inosservato. Una macchia gialla, una zona più scura o un’unghia che sembra più fragile del solito vengono facilmente attribuite a un urto, allo smalto o alla pressione delle scarpe. Questo può accadere sia nelle unghie dei piedi sia nelle unghie delle mani.

In alcuni casi, però, questi segnali possono indicare qualcosa di diverso: un’infezione fungina delle unghie, nota come onicomicosi. Si tratta di una delle più comuni infezioni fungine dell’apparato ungueale.

Saper riconoscere l’onicomicosi nelle sue fasi iniziali è importante perché intervenire precocemente può aiutare a evitare che il fungo si diffonda e comprometta progressivamente l’unghia. In altre parole, riuscire a riconoscere onicomicosi il prima possibile aiuta a contenere i danni. In questo articolo vedremo quali sono i segnali più comuni della micosi delle unghie, come distinguerla da altri problemi frequenti e quando è opportuno rivolgersi a un professionista.

I 5 segnali più comuni dell’onicomicosi

Le infezioni fungine delle unghie possono svilupparsi lentamente e spesso i sintomi iniziali sono lievi. Tuttavia esistono alcuni segnali che possono aiutare a riconoscere l’onicomicosi. Questi sono tra i principali sintomi micosi unghie da tenere d’occhio.

1. Cambiamento di colore dell’unghia

Uno dei primi segnali è un cambiamento nella colorazione dell’unghia. L’unghia può diventare:

• • giallastra
  • biancastra
  • marrone o verdastra.

Molte persone attribuiscono questo segnale a uno smalto scuro o a un trauma, ma quando il colore cambia progressivamente potrebbe trattarsi di micosi delle unghie. Molti si chiedono: “Cosa causa l’unghia gialla?” Oltre allo smalto o ai microtraumi, considera anche un’eventuale infezione delle unghie.

2. Unghia più spessa del normale

Con il tempo l’unghia può diventare più spessa, fenomeno noto come ipercheratosi subungueale. In questo caso l’unghia risulta più difficile da tagliare e può apparire irregolare.
Questo ispessimento è dovuto alla proliferazione dei funghi sotto la superficie dell’unghia.

3. Unghia fragile o friabile

Un altro segnale frequente è la friabilità dell’unghia. L’unghia può iniziare a sfaldarsi o a sbriciolarsi facilmente, assumendo un aspetto gessoso. Le unghie infette possono apparire opache e irregolari.

Questa condizione è tipica delle infezioni fungine che colpiscono soprattutto le unghie dei piedi.

4. Distacco dell’unghia

In alcune situazioni l’unghia può iniziare a sollevarsi dal letto ungueale. Questo fenomeno si chiama onicolisi.
Quando l’unghia si distacca, sotto di essa può accumularsi materiale che favorisce ulteriormente lo sviluppo dei funghi.

5. Odore sgradevole

Quando l’infezione è più avanzata può comparire anche un odore sgradevole, dovuto all’accumulo di detriti organici e alla proliferazione dei microrganismi.

Micosi o trauma? Come distinguere i due casi

Colore:
Onicomicosi: Giallo, biancastro o brunastro.
Trauma: Nero, bluastro o violaceo.

Evoluzione:
Onicomicosi: Peggiora nel tempo e può diffondersi.
Trauma: Tende a schiarirsi con la crescita dell’unghia.

Consistenza:
Onicomicosi: Unghia più spessa e friabile.
Trauma: Unghia di spessore normale.

Dolore:
Onicomicosi: Spesso assente nelle fasi iniziali.
Trauma: Dolore acuto dopo l’urto.

Se il colore scuro compare subito dopo un colpo è più probabile che si tratti di un trauma. Se invece l’unghia cambia gradualmente aspetto, potrebbe essere un’infezione delle unghie. Le unghie nere dovute a traumi tendono a migliorare man mano che l’unghia cresce.

Ricorda che alcune macchie bianche possono anche essere correlate a carenze nutrizionali, sebbene spesso siano dovute a microtraumi. In particolare, quando interessano i piedi, vengono a volte descritte come ‘macchie bianche unghie piedi’.

Le diverse forme di micosi delle unghie

Non tutte le micosi delle unghie si presentano nello stesso modo. Esistono diverse forme di onicomicosi.

Micosi subungueale distale
È la forma più comune. L’infezione parte dal bordo libero dell’unghia e si diffonde verso l’interno.

Micosi bianca superficiale
Si manifesta con macchie bianche sulle unghie, spesso visibili sulla superficie. È più frequente nelle unghie dei piedi.

Micosi subungueale prossimale
È una forma più rara che inizia vicino alla cuticola. Può essere associata a condizioni in cui il sistema immunitario è indebolito.

Fattori di rischio per le infezioni fungine

Alcuni fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare infezioni fungine delle unghie.

Tra i più comuni troviamo:

• • frequentare ambienti caldi e umidi come piscine e palestre (un ambiente caldo umido favorisce la crescita dei microrganismi)
  • camminare spesso a piedi nudi negli spogliatoi
  • sudorazione eccessiva dei piedi
  • traumi ripetuti alle unghie dei piedi
  • difese immunitarie ridotte.

Anche alcune condizioni della pelle, come il piede d’atleta, possono favorire la diffusione dell’infezione alle unghie. In presenza di fattori di rischio, la prevenzione diventa ancora più importante.

Quando consultare il medico o il farmacista

Se si sospetta una micosi delle unghie, è importante non aspettare che la situazione peggiori.

Un professionista sanitario può valutare la situazione e, se necessario, suggerire un esame specifico del materiale ungueale per confermare la presenza del fungo.

Rivolgersi tempestivamente al medico o al farmacista permette di scegliere il trattamento più adatto e limitare la diffusione dell’infezione.

Prevenzione e trattamento

La prevenzione delle infezioni delle unghie parte da alcuni gesti quotidiani:

• • mantenere i piedi asciutti;
  • utilizzare calzature traspiranti;
  • evitare di camminare scalzi negli spogliatoi;
  • prestare attenzione all’igiene personale.

Quando l’infezione è già presente, può essere necessario utilizzare un trattamento antimicotico specifico.

Riconoscere precocemente i segnali dell’onicomicosi e intervenire nel modo corretto è il primo passo per favorire la ricrescita di un’unghia sana.